«Je suis prêt à aller n’importe où, pourvu que ce soit en avant!» Cette profession de foi du missionnaire écossais David Livingstone devrait encourager celles et ceux qui hésiteraient encore à s’aventurer dans l’un des territoires les plus fascinants du Royaume-Uni. Compatriote et contemporain du célèbre explorateur, Sir Walter Scott ne manque pas de lyrisme – dans son roman Rob Roy – pour décrire les Highlands: «Une sorte de monde sauvage, rempli de rochers, de cavernes, de bois, de lacs, de rivières, de montagnes si élevées que les ailes du diable lui-même seraient fatiguées s’il voulait voler jusqu’en haut».
Les randonneurs du XXIe siècle sont nombreux à relever le défi: conquérir les Munros écossais, une kyrielle de 282 montagnes qui portent le nom de celui qui les a recensées et cataloguées en 1891, un certain Sir Hugh T. Munro. La plus haute, le Ben Nevis, atteint 1345 mètres d’altitude.
Une autre planète
Un passe-temps populaire sous ces latitudes consiste à escalader autant de sommets que possible en un temps donné. La récompense: des points de vue saisissants sur un environnement spectaculaire. Pour un dépaysement plus radical encore, on vise les îles Hébrides pour leur cachet unique, avec leurs photogéniques maisons en chaume.
La vaste île de Skye est un lieu vraiment magique, avec ses chaînes de montagnes, ses kilomètres de côte triturées et son histoire captivante, entre sites préhistoriques et châteaux impressionnants. On peut y goûter de délicieux plats locaux et – pourquoi pas – le whisky malt local ou une bière artisanale.
Citadines
Difficile de faire l’impasse sur les deux rivales: Edimbourg et Glasgow. Pour sentir battre le cœur médiéval de la première, on arpente le Royal Mile en partant du château, autrefois demeure de Marie Stuart et aujourd’hui résidence royale officielle. On ne manque pas le fascinant National Museum of Scotland, les impressionnantes collections d’art des galeries et la balade dans Old Town et New Town.
Glasgow a vécu une véritable renaissance, il y a quelques années. De cité industrielle à mauvaise réputation, elle s’est métamorphosée en capitale britannique de l’architecture et du design. A témoin, les œuvres élégantes de l’avant-gardiste Charles Rennie Mackintosh, le quartier de Clydeside avec le Riverside Museum.